お茶づくりの師匠・吉田忠司さんとの出会いが、今も私たちのお茶を育てています

毎年、新茶の季節になると、主人は静かに茶摘みを始めます。

その姿を見るたびに思い出す人がいます。

自然栽培のお茶づくりを教えてくださった師匠、吉田忠司さんです。

今年も煎茶と紅茶を作りながら、主人と二人で懐かしい思い出を語り合いました。

自然栽培のお茶との出会い

主人がお茶づくりに興味を持ち始めたのは、約30年前。

全国各地からお茶の種を集め、自然栽培で育てるようになりました。

そのきっかけとなったのが、吉田忠司さんとの出会いです。

初めてお会いした日のこと

知り合って間もない頃、東京出張の帰りに我が家へ泊まってくださいました。

翌朝、私たちが起きるより早く散歩へ出かけ、たくさんのセリを摘んで帰ってこられました。

そのセリを朝食でいただいたことを、今でもよく覚えています。

アルバムには、4月6日の日付が残っています。

茶づくりの楽しさを教えていただいた

吉田さんのもとでは、大勢で煎茶づくりを体験しました。

茶葉を摘み、炒り、お茶になるまでの時間は、とても楽しく、忘れられない思い出です。

帰る時には、いつもたくさんのお土産を持たせてくださり、まるで実家へ帰ったような温かさを感じていました。

その時にいただいた大きな鉄釜は、今でも主人が大切に使っています。

茶づくりは主人のライフワークになりました

主人はすっかりお茶づくりの魅力にはまりました。

毎年5月になると茶摘みが始まり、煎茶や紅茶を丁寧に作っています。

私はB型なので、あそこまで細かな作業は到底できません。

主人はA型らしく（笑）、几帳面に楽しみながら作っています。

最後の電話

吉田さんとは約14年間のお付き合いでした。

亡くなられる数日前、お電話した時のことを今でも忘れられません。

「今夜もまた長い夜が始まる。汗をたくさんかくので何度も着替えないといけない。」

そんなお話をされました。

「何か必要なものはありませんか。また電話しますね。」

それが最後の会話になりました。

今でも時々、その声が耳元で聞こえてくるような気がします。

今でも心に残る後悔

一度、お見舞いに伺った時、

「今晩は泊まっていきなさい。」

と声を掛けてくださいました。

でも私たちは、

「ご迷惑になるかもしれない。」

そう思って帰ってしまいました。

今になって思います。

あの時、一晩でもご一緒できていたら、もっとたくさんお話ができたのではないかと。

人生には、あとから気づくことがあります。

毎年、お茶を摘むたびに

今でも毎年、主人と二人で茶摘みをしています。

そのたびに、吉田さんの笑顔を思い出します。

主人がFacebookに書いていた言葉があります。

吉田さんは、お茶づくりの師匠です。お陰で自然栽培の安全でおいしいお茶を毎日いただいております。飲み友達が減って残念です。4月1日生まれなので、「死んだなんて嘘だよ」と、ひょっこり現れそうです。

本当にその通りです。

4月1日のエイプリルフール生まれ。

毎年お祝いの電話をするたびに、

「本当は嘘でしょう？」

そんな冗談を言って笑い合っていました。

人との出会いは、人生を豊かにしてくれます。

そして、出会いがあれば、いつか別れも訪れます。

それでも、その人から受け継いだものは、ずっと生き続けます。

今年も主人は、お茶を炒っています。

その香りの中には、吉田忠司さんとの思い出が、今も静かに息づいています。

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