あって福山市に合併される前の沼隈郡沼隈町能登原地区に小さな家を借りました。

娘は小学2年生、次男は小学5年生、長男は中学3年生。

こうして新しい暮らしが始まりました。

わずか4年。でも一生忘れられない地域

住み始めると、近所の皆さんが本当に温かく迎えてくださいました。

昼間は専業主婦だった私は、おじいちゃんやおばあちゃんとすぐ仲良しになります。

ある日、近所のチー君が笑いながら言いました。

「イネちゃんは何年ここへ住んどるんじゃ？」

実際には4年ほどしか住んでいません。

すると、

「ずっと前から住んどるようじゃ。」

そんな言葉をいただき、とても嬉しかったのを覚えています。

方言も大好きでした。

京都弁でも広島弁でも鹿児島弁でもない、少し変わった日本語を話す私でしたが、分からないことはすぐ聞くので困ることはありませんでした。

運動会、地域行事、カラオケ大会…。

どれも笑顔ばかりの思い出です。

能登原のとんど祭り

なかでも一番印象に残っているのが、毎年1月第2日曜日に行われる能登原のとんど祭りでした。

年末になると地域総出で準備が始まります。

子ども会も大人たちも一緒になり、とんどの飾り付けや様々な準備を進めます。

「藁をすぐるように。」

そう言われても、最初は意味が分かりませんでした。

今思えば、これも地域の言葉だったのでしょう。

市指定無形民俗文化財にも指定された伝統行事

能登原のとんど祭りは1996年に市指定無形民俗文化財となりました。

午前中は地区内を練り歩き、午後には能登原小学校のグラウンドへ6基のとんどが集まります。

出来栄えを競ったあとには、お互いのとんどをぶつけ合う迫力ある場面が始まります。

その様子から「暴れとんど」とも呼ばれています。

高さ約10メートルにもなるとんどは、

• 本谷
• 下組
• 立河内
• 鞆路
• 白浜
• 桜

の六地区で作られます。

竹や黒松、藤づる、杉の枝などを使って組み上げられ、弓矢や注連縄、干支の飾りなどで美しく彩られます。

やぐらの中では男子が太鼓を打ち鳴らします。

ぶつかり合う時には倒れそうになることもあり、見ているこちらまで緊張しました。

実は次男も太鼓を叩いたことがあります。

今では懐かしい、大切な思い出です。

能登原の皆さんへ感謝

その後、とんどは各地区へ戻され、無病息災や家内安全を願いながら焼かれます。

その火で焼いたお餅や橙を食べると、風邪をひかず元気に過ごせるとも伝えられています。

わずか4年間の能登原での暮らしでしたが、その時間は何十年分にも感じられるほど濃い日々でした。

地域の皆さんとの出会い、子どもたちの成長、そして伝統を大切にする人々の姿。

今でも私たち家族の大切な宝物です。

能登原地区の皆様、本当にありがとうございました。

追伸

能登原で子どもたちがお墓の近くで見つけた、生まれたばかりの子犬。

次男に「一生のお願いだから飼って」と頼まれ、家族になったベルも能登原生まれでした。

母はハスキー、父は紀州犬。

野良犬の子でしたが、私たち家族にたくさんの幸せを運んできてくれました。