最初は韓国の方だと思った添乗員さん。40年近く続く大切な友情

人生には、ほんの数分の出会いが何十年ものご縁になることがあります。

京都に住んでいた頃、アルゼンチンから妹が約一年、日本へ来て一緒に暮らしていました。

ある日、妹一人で日本海方面への団体旅行に参加することになり、私は四条大宮まで見送りに行きました。

添乗員さんが腕章を付けて近づいて来られます。

妹と私は小声で、

「韓国の方かしら？」

そんな話をしていました。

ところが後で分かったのは、広島出身の純粋な日本人。

これが約40年続く友情の始まりになるとは、その時は夢にも思いませんでした。

私は添乗員さんにお願いしました。

「妹は日本語があまり分かりません。よろしくお願いします。」

すると返ってきた言葉は意外でした。

「お姉さんも一緒に行かれませんか？」

もちろん行けません。

家には主人と姑、小さな子どもたちが待っています。

安心して妹をお願いするしかありませんでした。

旅行の前、私は妹エミに

「日本の温泉は混浴もあるから気を付けてね。」

と話しました。

ところが、それを真に受けた妹は怖くなってしまい、一度も温泉へ入らず帰ってきました。

温泉好きの私としては、本当にもったいないことをしたと思っています。

さらに後から聞いた話では、妹は何も言わずにバスの座席を勢いよく倒してしまい、後ろのお客様の飲み物をこぼしてしまったそうです。

添乗員さんは妹の代わりに何度も頭を下げてくださったとか。

今でも申し訳なく、そして感謝しています。

旅行が終わり、写真を送ったことがきっかけで、お礼の電話をいただきました。

私は思わず、

「今から遊びに来られませんか？」

と誘ってしまいました。

電話の向こうではかなり戸惑っておられました。

「ご主人も、お母様もいらっしゃるのでしょう？」

京都では少し考えられない誘い方だったのでしょう。

でも私はアルゼンチン育ち。

家族や友人が集まることは、ごく自然なことでした。

文化の違いに驚かれながらも、来てくださったことを今でも覚えています。

それ以来、家族ぐるみのお付き合いが始まりました。

子どもたちと本当によく遊んでくださり、優しく根気強く相手をしてくださる姿は今でも忘れられません。

姑と私は麻雀まで教えていただきました。

娘を膝に乗せながら打っていると、

「そんな教育をして。」

と笑われそうですが、それも今では懐かしい思い出です。

妹は日本語があまり分かりませんでした。言葉や文化の違いは時に誤解も生みますが、

それ以上に人との出会いを豊かにしてくれます。

「日本語、特に漢字は難しい｜語学は世界を広げる」

26歳のお誕生日には、広島カープファンの彼へカープの帽子をプレゼントしました。

当時の写真を見ると、みんな大笑いしています。

何がそんなに面白かったのかは思い出せません。

でも、若くて、子どもたちも小さくて、毎日が本当に楽しかったことだけは覚えています。

その後、彼は実家の写真館を継ぐため広島へ戻ることになりました。

その前に一緒にアルゼンチンへ行き、弟の結婚式にも出席してくださいました。

飛行機の中で娘のおむつを替える私を見て困った顔をしていたこと。

イグアスの滝を見に行ったこと。

食あたりをして苦しんだこと。

アルゼンチンを車で旅したこと。

今ではどれも笑って話せる思い出ばかりです。

長い付き合いになると、思い出は数えきれません。

会う回数は少なくなりましたが、電話では時々近況を話します。

ある友人が言いました。

「会いたいと思った時に会っておかないと後悔するよ。」

その言葉が年々心に沁みます。

彼のお母様に

「うなぎ丼でも食べて帰りんさい。」

と言われた時、遠慮して帰ってしまったことを今でも少し後悔しています。

一緒に食卓を囲んで、もっとお話を聞けばよかった。

そんな後悔は誰にでもあるのかもしれません。

人とのご縁は不思議です。

団体旅行の添乗員さんと旅行者。

本来なら、それだけで終わる関係だったはずです。

それが40年近く続く友情になりました。

「遠く離れていても心は近くにある」

中国のことわざにある**『天涯比隣（てんがいひりん）』**という言葉が、まさに私たちにぴったりだと思います。

友人は本当に人生の宝物ですね。